Wenn ein Computer eingeschaltet wird, wird das Betriebssystem no geladen; was geladen wird, ist Firmware, sei es BIOS für x86 oder (U)EFI für moderne Boards; die Firmware wird von einer Art ROM auf dem Motherboard geladen (unter der Annahme eines Computers der PC-Klasse). Dann entscheidet die Firmware, welche Geräte (oder Partitionen, im Falle von (U)EFI) bootfähig sind, und lädt sie an die physikalische 0x7c00 (im Falle von BIOS) oder an eine andere Stelle, die der Bootloader wünscht (im Falle von (U)EFI; ich habe bisher nichts für (U)EFI geschrieben, weiß also nicht wirklich, wie es funktioniert). Später macht der Bootloader, was er will.
Also: Beim Start wird die Firmware aus dem ROM geladen; sie entscheidet dann, was zu tun ist und was zu laden ist und de zu laden, daher ist Ihre Frage viel zu allgemein, um Ihnen eine genaue Antwort zu geben.